Ένα Dodge Charger R/T του 1968, εισαγωγή από την επαρχία της Ιντιάνα

Το αυτοκίνητο βρέθηκε παρατημένο σε ένα χωράφι στην επαρχία της Ιντιάνα. Οι φωτογραφίες επιθεώρησης που τραβήξαμε πριν συμφωνήσουμε στην αγορά λένε την πραγματική ιστορία: επιφανειακή σκουριά στις άκρες του καπακιού του πορτμπαγκάζ, πιο βαριά διάβρωση στα πίσω φύλλα σούστας και στο κάτω μέρος, ένα αμάξωμα που φανερά είχε περάσει χρόνια έξω. Τίποτα κρυμμένο, τίποτα στολισμένο για την πώληση. Αυτό ακριβώς θέλουμε να βλέπουμε πριν δεσμευτούμε σε ένα τέτοιο έργο. Μας επιτρέπει να σχεδιάσουμε το πραγματικό εύρος της δουλειάς αντί να το ανακαλύψουμε στη μέση.

Αυτό που έκανε το συγκεκριμένο αυτοκίνητο ενδιαφέρον δεν ήταν μόνο το σήμα R/T. Ήρθε με τον αυθεντικό τίτλο ιδιοκτησίας της Ιντιάνα, που εκδόθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980, με ένδειξη οδόμετρου λίγο πάνω από 30.000 μίλια εκείνη την εποχή. Τέτοια χαρτιά δεν εγγυώνται τίποτα για την κατάσταση, επιβεβαιώνουν όμως ότι το ιστορικό του αυτοκινήτου δεν είναι εικασία.

Μόλις έφτασε στο εργαστήριο, ακολουθήθηκε η ίδια διαδικασία που κάνουμε σε κάθε ολική αναπαλαίωση: πλήρης αποσυναρμολόγηση μέχρι την τελευταία βίδα, κάθε κομμάτι καταγεγραμμένο και ξεχωρισμένο για καθάρισμα ή νέα επιμετάλλωση, και το κέλυφος πάνω σε περιστροφική βάση, ώστε να δουλεύουμε κάθε γωνία χωρίς να παλεύουμε με τη βαρύτητα. Η βαφή και η επιφανειακή σκουριά αφαιρούνται με αφαιρετικό βαφής και μηχανικά, χωρίς αμμοβολή, γιατί η αμμοβολή μπορεί να στραβώσει τη λεπτή εργοστασιακή λαμαρίνα και προτιμάμε να βάλουμε περισσότερες ώρες παρά να ρισκάρουμε τα πάνελ. Τον Απρίλιο του 2016 το πίσω μέρος του κελύφους ήταν ήδη σε γυμνό μέταλλο και η επισκευή στην πίσω ποδιά και στις βάσεις του προφυλακτήρα ήταν σε εξέλιξη.

Μια τέτοια αναπαλαίωση δεν προχωρά σε ευθεία γραμμή και δεν θα προσποιηθούμε ότι αυτή έχει τελειώσει. Δεν έχει, όχι ακόμα. Όμως το αρχείο αυτού του αυτοκινήτου, από το σκουριασμένο φύλλο σούστας σε ένα χωράφι της Ιντιάνα μέχρι το γυμνό κέλυφος στην περιστροφική μας βάση, είναι ένα τίμιο παράδειγμα του πώς μοιάζει πραγματικά μια ολική αναπαλαίωση πριν μπει η βαφή: κυρίως υπομονή, κυρίως δουλειά στη λαμαρίνα, και πολλές φωτογραφίες που δεν τις βλέπει κανείς μέχρι να είμαστε έτοιμοι να τις δείξουμε.